8일 최태원 SK그룹 회장의 자금유용 및 선물투자 의혹에 대한 검찰 수사가 본격화한 것을 계기로 SK텔레콤[017670]의 하이닉스[000660] 반도체 인수에 이상 기류가 감지되고 있다.
SK텔레콤은 이전까지 하이닉스 인수에 대해 강력한 의지를 표명해왔지만, 이날 검찰이 SK그룹의 지주회사와 주요 계열사 등을 전격 압수수색한 사실이 알려지고 나서부터는 신중 모드로 바꾼 모습이다.
SK텔레콤의 한 관계자는 "하이닉스 인수에 대해 특별히 할 말이 없다"며 "회사 내부에서는 그저 검찰 수사 상황을 예의주시하고 있다"고 말했다.
이 관계자는 특히 "이번 수사와 하이닉스 인수를 연관짓기가 곤란하고 조심스럽다"면서 "기업 인수라는 큰 결정을 앞두고 그룹에 대한 수사라는 대형 악재가 터진 만큼 최종 결정에 신중을 기하려 한다"고 설명했다.
하지만 업계 안팎에서는 SK텔레콤이 하이닉스 입찰 의사를 포기하는 게 아니냐는 전망이 나오고 있다.
약 2주 전인 지난달 27일까지만 해도 SK텔레콤의 최고재무책임자(CFO)인 안승윤 경영기획실장은 3분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 "하이닉스와의 시너지는 중장기적으로 나타날 것"이라며 하이닉스 인수에 대한 의지를 재확인한 바 있다.
SK텔레콤은 일각에서 "통신서비스와 반도체 사업이 연관성이 없다"며 하이닉스 인수에 부정적인 시선을 보내고, 시장에서 외국인 주주들이 지분을 대폭 줄이는 등 싸늘한 반응을 보내는 상황에서도 인수 의향을 굽히지 않았었다.
만약 SK텔레콤이 하이닉스 인수를 중도 포기한다면 하이닉스 매각작업은 다시 장기간 표류할 가능성이 크다. 더구나 내년에는 총선과 대선 등 굵직한 정치적인 이벤트가 예정돼 있어 매각을 재추진하기가 쉽지 않다.
하이닉스 매각 작업은 SK텔레콤과 STX그룹의 2파전 구도로 진행됐었으나 STX[011810]가 중도에 인수 의향을 철회하면서 사실상 SKT 단독 플레이로 진행돼왔다.
채권단은 당초 지난달 24일로 예정됐던 입찰일을 지난 3일로, 다시 오는 10일로 두 차례나 연기하면서 SK텔레콤 외 다른 기업이 참여하길 희망했지만 인수전에 뛰어들겠다고 나선 기업은 없는 것으로 알려졌다.
하이닉스는 지난 2001년 10월부터 채권단 공동관리를 받아왔다.
2009년 하이닉스 매각을 추진했다가 실패한 채권단은 올해 매각을 재추진하면서 지분 15%를 원매자에 넘기는 방안만 고집하지 않고 신주 인수와 구주 매각을 병행하는 등 매각 성사에 최우선을 두고 작업을 진행해왔다.
채권단의 하이닉스 지분은 총 15%다. 외환은행[004940]이 가진 지분이 3.42%로 가장 많고 우리은행 3.34%, 정책금융공사 2.58%, 신한은행 2.54% 등이다.
이봉석 최인영 기자 anfour@yna.co.kr abbie@yna.co.kr