요즘 IT업계에서 가장 중요한 요소는 연결이다. 모바일 기기와 PC, 노트북 같은 기기가 네트워크에 연결되는 것만으로 활용성이 커지고 마치 하나의 기기처럼 쓸 수도 있다. 따라서 사용자는 보다 빠르고 더 안정적인 연결을 제공하는 네트워크 장비를 찾게 된다.
스마트폰이나 태블릿 같은 모바일 장비는 대부분 내장된 칩에 네트워크와 연결하는 무선통신기능도 들어 있다. 반면에 데스크탑 PC같은 기기는 무선 통신 기능이 빠진 경우가 많다. 유선 네트워크 망은 이동성도 떨어지고 벽으로 막힌 곳은 연결이 힘들기도 하다. 따라서 원활한 네트워크 이용을 위해서는 무선랜 카드가 필요하다.
기왕 비용을 들여서 구입한다면 성능 좋은 제품으로 사고 싶은 것이 당연하다. 무선랜 카드 역시 지원하는 규격과 탑재된 칩에 따라 성능이 다르다. 신제품일수록 더 뛰어난 기능을 저렴하게 사용할 수 있기도 하다. 마침 아이피타임 공유기로 유명한 이에프엠(EFM)에서 무선랜카드로 아이피타임 A1000UA-4dBi를 내놓았다. 이 제품의 구체적으로 알아보도록 하자.
디자인 - 작고 가벼운 스틱형태, 세로 고정 크래들 제공
하얀색 제품 박스를 열면 재생지로 만든 박스 안에 주요 부품이 있다. 어른 손가락 정도 길이의 USB스틱 형태가 본체인데 얇고 가벼운 편이다. 윗면 오른쪽 아래에는 ipTIME 로고가 있고 윗면 왼쪽 위로 안테나와 연결하는 나사홈이 튀어나와 있다.
오른쪽 면의 보호캡을 벗기면 USB단자에 끼울수 있는 결합단자가 보인다. 이 곳을 통해 노트북이나 PC등과 연결할 수 있다. 바닥면에는 제품 시리얼번호가 적힌 스티커가 붙어있고 WPS 를 위한 누름 단자가 위치한다.
안테나는 하나로 2.4Ghz와 5Ghz를 모두 지원한다. 두께는 새끼손가락 보다 얇지만 길이는 본체의 1.6배 정도 된다. 비닐 포장을 뜯고 본체의 나사홈에 맞춰 돌려끼우면 자연스럽게 결합된다. 결합 후에는 방향을 돌리거나 꺾을 수 있는 등 알맞은 방향으로 조절할 수 있는 관절부가 유용하다.
편의성을 위해서는 제품을 세로로 세워 고정시키는 크래들과 USB케이블로 거리를 연장시킬 수 있는 케이블이 제공된다. 이것을 이용해서 신호가 보다 잘 잡히는 위치에 제품을 설치할 수 있다.
활용 - 최대 433Mbps 전송속도, 2.4GHz와 5GHz 듀얼밴드
아이피타임 A1000UA-4dBi는 무선랜카드 가운데 가장 업그레이드된 성능을 지원한다. 먼저 듀얼밴드를 지원하는 802.11ac 규격 외장안테나를 통해 1Tx-1Rx 수신으로 최대 433Mbps의 전송속도를 지원한다. 기존 802.11n이 보여준 150Mbps에 비해 훨씬 빠르게 데이터를 주고 받는다.
단순히 빠르기만 한 것이 아니다. 안정적인 신호전달을 담당하는 안테나는 4dBi이란 고성능 부품을 썼다. 일반적으로 무선랜 카드가 안테나 성능에 별로 신경쓰지 않는데 비해 커다란 유무선 공유기에 장착하는 안테나를 써서 안정성과 성능향상을 이뤄냈다. 기존 2dBi안테나에서는 연결되지 않을 거리에서도 무선통신을 할 수 있다.
2.4GHz와 5GHz 주파수를 둘 다 사용할 수 있는 것도 장점이다. 전송속도만 보면 5GHz가 뛰어나지만 장애물이 많거나 거리가 먼 경우는 2.4GHz가 안정적이다. 네트워크 특성에 따라서 선택해 쓸 수 있다. 다중채널 본딩 기술을 써서 2.4GHz에서도 최대 150Mbps 속도를 낼 수 있다.
소프트웨어적 지원도 충실한 편이라 다양한 운영체제를 지원한다. 일반적으로 많이 쓰는 윈도우XP, 비스타, 윈도우 8과 8.1을 비롯해 맥에 쓰이는 OS X, 리눅스까지 지원한다. 아쉬운 점은 연결 단자 규격이 USB 2.0이라는 점이다. 좀더 최신으로 빠른 속도를 내 주는 USB 3.0이었으면 더 좋았을 것이다.
실제 측정 데이터를 알아보았다. 방안에서 무선으로 연결된 노트북을 통해 측정했는데 2.4GHz에서는 속도가 떨어졌지만 거리를 두어도 안정적이었다.
반대로 5GHz에서는 우수한 속도를 냈지만 거리가 떨어지고 장애물이 생기자 안정적인 수신을 하지 못했다. 업로드와 다운로드 속도차가 많이 나는 점이 확연했다.
총평 - 빠르고도 안정적인 최신 무선랜 카드
IT 기술이 접목된 제품은 대부분 최신 제품을 사는 것이 좋다. 비슷한 가격이라도 최신제품은 그만큼 성능이나 안정성이 향상되고 기능을 추가한 경우가 많기 때문이다. 전력소모량이 적다든가, 수명이 길어지는 경우도 있다. 반도체가 해마다 용량이 늘어나고 가격이 내려가는 것과도 비슷하다.
아이피타임 A1000UA-4dBi은 일반 PC에서 무선네트워크에 접속하기 위해 필수적으로 갖춰야 할 최신 무선랜 카드이다. 특히 한가지 주파수가 아니라 두가지 주파수를 모두 지원하는 점이 매력이다. 집안 환경과 연결 거리에 따라 즉석에서 세팅만 조절하면 쾌적한 연결이 가능하기 때문이다. 스마트폰이나 태블릿과 함께 PC도 집 안 어디서나 자유롭게 놓고 쓰고 싶은 사용자라면 이 제품을 눈여겨보도록 하자.
안병도 기자
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