스마트폰이 지금처럼 보급되기 전까지 일반 가정에서 공유기를 쓰는 일은 흔하지 않았다. 대부분 가정에 들어오는 유선 인터넷을 직접 PC에 연결했으며 노트북조차도 유선으로 연결하는 경우가 많았다. 그렇지만 모바일 시대를 맞이한 지금은 유무선 공유기가 가정의 필수품이 되었다. 이제는 오히려 유무선 공유기가 없는 가정을 찾기가 힘들다.
그렇지만 유무선 공유기의 성능과 이에 따른 사용자의 선택은 아직 세분화되지 않고 있다. 정확히 내가 원하는 성능을 파악하고 그에 맞춰서 공유기를 구입하기보다는 그저 저렴하고 무난한 제품을 선택하는 경우가 많다. 그러다 보니 제품 하나를 구입하고도 원하는 성능이 나오지 않아서 고민하기도 한다.
가정에서도 빠르고 끊김 없는 무선 인터넷 환경을 구축하는 것은 대부분 사용자가 바라는 일이다. 이것을 위해 어느 정도의 돈을 쓰겠다는 사용자도 늘어나고 있다. 넷기어에서 새로 내놓은 나이트호크 X8은 이런 사용자를 위한 프리미엄급 유무선 공유기이다. 직접 써보면서 이 제품의 특징을 알아보았다.
디자인 - 묵직한 블랙 스퀘어, 멋진 안테나 LED
넷기어 나이트호크 X8는 우리가 일반적으로 많이 보는 공유기와 좀 다르게 생겼다. 콘솔 게임기와 닮은 정도로 비교적 큰 크기지만 두께는 비교적 얇다. 제품 전면 패널에는 LED, WPS, WIFI 라고 표시된 버튼 세 개와 NETGEAR 로고가 붙어있다.
제품 윗면에는 물결처럼 디자인된 홈이 여러 개 겹쳐져 있다. 왼쪽에는 각종 상태를 표시하는 LED표시 등이 세로로 배치되어 있다. 전원이나 동작 상태, 각 유선랜 단자 사용 상태 말고도 2.4GHz와 5GHz 상태까지 표시하는 것이 참신하다.
후면에는 사각형 막대 모양으로 묵직한 인상을 주는 외부 안테나 4개가 있다. 나이트호크라는 명칭이 미 공군의 전투기 이름이기도 한데 그런 연상작용에 따르면 이 안테나는 마치 날개처럼 보이기도 한다. 각 안테나는 회전축과 관절이 붙어있어 최적의 송수신을 위한 각도와 방향을 자유롭게 조절할 수 있다. 각 안테나 윗부분에는 푸른 LED 램프가 따로 있어 어두운 곳에서는 더욱 멋있게 빛난다.
인터넷 라인을 연결하는 이더넷은 단자 안쪽을 노란색으로 해서 누구든 쉽게 찾을 수 있도록 배려했다. 외부로 분배되는 유선랜 단자는 모두 6개로 비교적 넉넉하다. 그 옆으로 리셋 홀, 토글 방식 전원 스위치, 어댑터 전원 연결을 위한 단자가 배치되어 있다.
USB 연결단자가 다소 특이한데 오른쪽 아래에 달린 덮개를 열면 표준 USB 3.0 단자와 USB 2.0 단자가 하나씩 나온다. 속도와 호환성에 따라 선택하기 좋다. 바닥면에는 사선으로 된 냉각용 구멍이 확보되어 있다. 고성능을 지향하는 프리미엄급 공유기인 만큼 충분한 냉각 성능과 좋은 미관을 갖추려 노력하는 부분이 보인다.
스펙 - 듀얼코어 칩, 넓은 전파 도달거리, 안정적인 전송 능력
넷기어 나이트호크 X8는 프리미엄급 공유기답게 성능을 우선적으로 강조한다. 와이파이 속도에서 최대 5.3Gbps의 속도를 낼 수 있으며 트라이 밴드 와이파이로 더 많은 장치에 연결을 제공할 수 있다. 쿼드 스트림 기술을 통해 와이파이 대역 당 최대 4개의 데이터 스트림을 제공한다.
무선에서는 특허출원 중인 액티브 안테나 기술을 내세운다. 외부에 보이는 4개의 안테나와 내부에 있는 4개의 안테나가 수신 범위를 증폭해서 확장한다. 무선 전파의 도달거리나 신호전달 능력에 그만큼 집중했다는 의미이다. 이 기술을 통해 신호를 증폭시키고 노이즈를 줄여서 더 좋은 무선 성능을 보여준다
특이한 것은 6개 기가비트 무선랜 포트 가운데 2개의 포트를 통합해서 더 빠른 파일 전송이 가능하다는 점이다. 이 기능을 쓸 수 있는 포트에는 별도 표시도 하고 있을 정도이다. 4K 동영상 등 고화질 영상 스트리밍이나 빠른 백업을 위한 장비를 위한 기능이다.
이 밖에도 USB 단자를 통해 HDD 등 외부 저장장치와 연결하면 간단한 NAS 기능과 개인용 클라우드 기능을 발휘할 수 있다. 비교적 강력한 듀얼코어 칩 채용으로 이런 부가기능도 빠르고 강력하게 지원할 수 있다.
설치방법은 다른 공유기와 비슷하며 특별히 어렵지 않다. 공유기 본체에 전원 공급을 위한 어댑터를 연결하고 이더넷 단자를 통해 인터넷 회선을 연결한다. 이후 유선랜이 필요한 곳에는 랜 케이블을 통해 연결하고 무선 인터넷은 AP를 통해 접속하면 된다.
설치 과정 중에 인상 깊은 점은 처음 공유기에 접속시키고 PC에서 지원되는 웹브라우저를 실행시키면 자동으로 넷기어 공유기 관리 소프트웨어가 설치되고 실행되어 접속된다는 점이다. 기자의 윈도우10 익스플로러11환경에서 매끄럽게 이 과정이 처리되었다.
성능 - 강력한 데이터 전송 능력과 우수한 전파 도달 능력
넷기어 나이트호크 X8를 설치하고 나서 우선 유선랜 성능을 특정했다. 유선으로 기가비트 슬림 상품 인터넷에 연결한 결과는 다운로드 493Mbps, 업로드 495Mbps가 나왔다. 500Mbps인 최고 속도에 근접한 값이다. 특히 지연시간과 손실률이 매우 작은 점이 돋보인다. 그만큼 이더넷 신호를 안정적으로 전달해준다는 걸 알 수 있다.
이번에는 와이파이를 이용한 무선 인터넷 성능을 알아보자. 기가비트 슬림 인터넷과 연결한 채 스마트폰을 이용해서 2.4Ghz에서 측정했다. 왼쪽은 거리 1미터의 단거리이고 오른쪽은 3미터 정도 떨어진 밀폐된 방이다. 주파수 특성상 주변의 다른 공유기 등과 약간의 혼선이 있을 수 있는 주파수 임에도 신호전달이 비교적 잘 된다. 거리가 떨어지고 밀폐된 방에서도 10퍼센트 정도 밖에 성능이 저하되지 않았으며 지연율도 약간 늘어났을 뿐이다.
이번에는 주파수 특성상 직진성이 강하지만 혼선이 적어서 요즘 각광받는 5기가 헤르츠 대역에서 측정했다. 우선 오른쪽이 거리 1미터에서 측정한 결과이다. 왼쪽이 거리 3미터 정도의 밀폐된 방이다. 거리가 멀어지거나 밀폐되면 신호전달력이 급격히 떨어지는 주파수 특성에도 불구하고 전송속도에서 거의 차이가 나지 않았다. 지연속도도 미세하게 늘어난 정도의 차이가 있을 뿐이었다. 안정된 무선신호 전송능력에서 볼 때 이 제품의 기본기가 뛰어나다는 점을 알 수 있다.
활용 - USB 포트를 활용한 간이 NAS 기능, 스마트폰 앱으로 세부 조절 가능
넷기어 나이트호크 X8는 상당히 보기 좋고 세팅하기 쉬운 관리모드를 제공한다. 넷기어 지니란 이름으로 소프트웨어 형식과 웹브라우저 형태 모두 제공된다.
프리미엄급 유무선공유기답게 다양한 기능이 풍부한 옵션과 함께 제공된다. 이 부분에서 전문지식이나 흥미가 있는 사용자라면 세부항목을 세팅함으로써 보다 자기에게 최적화된 환경을 만들 수 있다.
자녀관리를 위한 모드도 추가되어 부모들이 자녀를 위한 세팅을 추가할 수 있다.
넷기어 나이트호크에 있는 USB 단자를 활용하면 단순한 유무선 공유기 이상의 기능을 이용할 수 있다. USB 저장장치를 연결해서 간이 NAS로 이용할 수 있는 것이다. 외장USB메모리나 외장 HDD 등을 USB포트에 꽂으면 되는데 보다 빠른 속도를 위해서는 파란색인 USB 3.0포트에 꽂는 것이 좋다.
이후 PC에서는 레디셰어(readyshare) 기능을 통해 폴더에 접속하면 USB장치에 있는 폴더와 파일에 접근할 수 있다. 윈도우 뿐만 아니라 맥(MAC)도 잘 지원된다.
접근속도도 빨라서 저장된 고화질 동영상이 부드럽게 재생되었으며 사진도 원활하게 불러서 사용할 수 있었다.
모바일 시대에 맞게 스마트폰 앱으로 모든 기능을 편리하게 이용할 수도 있다. 앱스토어, 구글 플레이 등에서 내려받을 수 있는 넷기어 지니(netgear genie) 앱을 설치하면 자동으로 공유기를 인식하며 웹브라우저를 통해할 수 있었던 공유기 세팅 기능을 대부분 스마트폰 안에서 할 수 있다.
또한 레디셰어 기능도 이 앱 안에서 지원한다. 따라서 스마트폰을 통해서 공유기와 연결된 USB저장장치의 폴더와 파일을 자유롭게 접근하고 전용 재생기를 통해 콘텐츠를 이용할 수도 있다. 음악, 사진, 동영상 등 모두 빠르고 정확하게 접근하고 사용할 수 있었다.
총평 - 강력한 성능을 편리하게 쓰고 싶다면
모바일이 대세가 되면서 무선 네트워크는 가정 내 필수 요소가 되었다. 이에 따라 가정용 무선공유기의 시장이 매우 커지고 있다. 시장이 커지면 다양한 수요가 생기고 그 수요에 응하는 다양한 성능과 가격을 갖춘 제품이 나오게 된다.
프리미엄급 공유기는 이 가운데서 성능과 기능을 가장 중시하는 고급 사용자를 주된 고객층으로 보고 있다. 따라서 넓은 전파전달력과 안정된 전송능력은 필수이며 USB단자를 내장하고 소프트웨어를 통해 사용한 활용을 갖춰야 한다. 또한 쉽고 편리한 모바일 앱 등을 통한 세팅 능력 제공이 최근의 흐름이다. 이런 요소가 뛰어나다면 다소 높은 가격에도 지갑을 열 준비가 되어 있는 것이 고급 사용자이다.
넷기어 나이트호크 X8는 이 모든 요소를 훌륭하게 갖추고 있다. 중후한 색상의 멋진 디자인과 폭발적인 유무선 전송능력, 안정적이고 넓은 신호전달, USB 저장장치를 통한 간이NAS기능이 있다. 또한 스마트폰 앱으로 원격 세팅도 지원하고 있다. 강력한 성능을 보다 편리하게 쓰고 싶은 사용자라면 이 제품을 주목하자.
베타뉴스 안병도 기자 (catchrod@betanews.net)