[구매가이드] 건강한 가습과 공기청정까지, ‘자연기화식 가습기’ 인기
본격적인 겨울을 앞두고 에어케어 가전 시장, 특히 자연가습기가 주목을 받고 있다. 겨우내 황사철도 문제지만, 바짝 말라붙는 건조한 기후 때문에 소비자의 관심이 ‘습도 조절’로 쏠린 탓이다. 1조원 규모로 짐작되는 에어케어 가전 시장을 잡기 위한 유명 브랜드들의 신제품 출시 행렬도 시작됐다.
눈여겨볼 부분은 올해 에어케어 가전 시장에서 ‘자연가습기'가 쌓고 있는 입지다. 공기청정과 습도 조절 모두를 만족시킬만한 제품으로 제격이라는 평가를 받고 있기 때문이다. 이번 기사에서는 자연가습기에 대해 알아보고, 일반 가습기와 비교한 장점과 추천 제품을 살펴봤다.
◆ 젖은 빨래를 말리듯이, 자연가습기
자연가습기에 대해 설명하기 전 자연기화 방식이 무엇인지부터 짚고 넘어가는 것이 먼저겠다. 자연기화 방식이란 간단하게 말해 ‘빨래가 마르는 방식’이라고 설명할 수 있겠다. 수조 내의 물을 빨아올린 필터에 바람을 일으켜 작은 입자로 증발시키는 방식이기 때문이다.
이러한 자연기화 방식은 화학물질을 이용하거나 인위적인 방식으로 수분 입자를 공기에 중에 날리는 것이 아닌, 젖은 수건을 널어서 말리는 것처럼 물이 증발되는 원리를 이용하기에 더 친환경적이고 살균제 등에 대한 걱정이 없다. 최근 천연 가습기로 떠오르는 까닭이다.
◆ 더 작고 더 멀리! 건강 습도 유지도 적절
그렇다면 자연기화 방식을 채용한 자연가습기가 가습기보다 좋은 장점은 또 무엇이 있을까? 첫 번째로는 수분 입자의 크기에서 차이가 난다. 일반적인 초음파 가습기의 경우 약 5,000나노미터 크기의 수분 입자를 배출한다. 이는 세균보다 큰 크기로, 세균이 수분 입자에 그대로 묻어나올 가능성이 있다는 말이 된다.
하지만 자연가습기의 수분 입자 크기는 약 0.1~04나노미너터에 불과하다. 앞서 설명한 일반 초음파 가습기 수분 입자 크기의 1만분의 1 수준인 초미세입자인 셈인 것. 수분 입자에 세균이 들러붙지 못해 더 안전하다고 볼 수 있다.
입자 크기 차이는 가습 효율에도 이어진다. 일반 가습기의 수분 입자는 크고 무거운 특성상 널리 퍼져나가기가 어렵다. 가습기를 틀어놓으면 주변만 축축해지는 느낌이 드는 이유다. 이와 비교해 자연가습기의 수분 입자는 작고 가벼우므로 거실은 물론 방까지 집안 곳곳에 골고루 퍼지는 효과를 낸다.
또 자연가습기는 특성상 일반 가습기보다 적정 건강 습도 유지에서 유리하다. 건조한 공기를 해결하고자 가습기를 들여놓지만, 오히려 습도가 너무 높아지면 곰팡이를 번식시키는 역효과를 낳을 수 있다. 젖은 빨래를 널어놓는 방식의 자연가습기는 40~60%의 습도 유지에 뛰어나다.
◆ 헤파 필터 탑재, 공기청정/정화도 OK
이 밖에도 최근 출시된 자연가습기의 경우 헤파(HEPA) 필터나 플라즈마 웨이브를 탑재하는 등 공기청정과 정화 성능을 끌어올렸기에 눈여겨볼 만하다. 물로 씻어내리는 자연가습기의 특성상 공기청정 기능은 약하다는 지적을 보완하는 방법을 마련한 것이다.
곧 자연가습기는 가습에 주목적을 두고 헤파 필터를 통한 미세먼지 및 냄새 제거, 산소이온발생을 통한 향균을 두루 갖춘 셈이기에 공기청정기보다 여러 면모에서 효율을 발휘한다. 에어케어 가전 시장에서 다른 제품보다 자연기화식 자연가습기가 인기를 끄는 이유다.
[e제품 어때요?] 위닉스 숨 에어 WEP-AD450NBKE0
‘위닉스 숨 에어 WEP-AD450NBKE0’는 위닉스가 출시한 자연가습기 중에서 가장 큰 인기를 끈 제품 중 하나다. 가습은 물론 공기청정/정화 효과를 더해 하이브리드 자연가습기로서 손색없는 성능을 자랑하기 때문. 제품 하나로 각종 에어케어 효과를 두루 누리고 싶은 소비자라면 주목할 만하다.
자세한 성능을 보면 위닉스 숨 에어 WEP-AD450NBKE0의 사용 면적은 25.9m2로 8평형 범위까지 해결한다고 볼 수 있다. 24평 아파트의 거실 하나 범위는 충분히 책임질 수 있는 성능이다. 수조에서 불을 흡수하는 디스크는 무려 45장으로 표면적이 커 수분응집력은 물론 도달력도 뛰어나다고 볼 수 있다.
부가 기능도 다양하게 준비했다. 취침모드나 타이머, 물없음 알림 등을 기본으로 이용할 수 있으며 헤파 필터와 플라즈마 웨이브 기능을 갖춰 공기청정과 제균 기능도 기대해볼 만하다. 특히 CA공기청정 인증과 HH가습인증, KAA아토피인증을 갖췄다는 점에서 신뢰도를 올린다. 청소 및 관리 편의성도 뛰어난 수준이다.
글 / 테크니컬라이터 박흥규