무선(또는 유무선)인터넷 공유기가 품고 있는 기술 중 MU-MIMO(Multi-user MIMO)라는 것이 있다. 안테나 자원을 한 사용자에게 집중하는 기존 기술에서 진화해 다수의 사용자에게 안테나 자원을 분배하는 것이 MU-MIMO의 핵심이다. 무선으로 연결된 다수의 장치가 동시에 데이터를 주고 받더라도 속도가 떨어지거나 끊김 없는 환경을 만들어 줌으로써 속도를 더욱 높여주는 효과가 있다. 요즘처럼 유선보다 무선 디바이스가 더 많이 활용되고, 동영상 등 실시간 스트리밍을 즐겨보는 환경에서는 더욱 필요한 기술이기도 하다. 하지만 MU-MIMO를 제대로 쓰기 위해서는 인터넷 공유기와 랜카드(또는 단말기)가 모두 이를 지원해야 한다.
ipTIME 브랜드로 우리에게 익숙한 네트워크 디바이스 제조사인 이에프엠네트웍스는 최근 MU-MIMO 기술을 넣은 USB 연결 타입의 랜카드 ‘ipTIME A3000UA’를 출시했다. USB3.0 인터페이스를 사용해 다양한 PC 환경에서 사용할 수 있고, 5GHz 대역에서 867Mbps, 2.4GHz 대역에서 300Mbps 연결 속도를 지원해 AC1200급 기가와이파이 성능을 제공한다. 물론 MU-MIMO를 지원하는 공유기와 연결하면 데이터를 더욱 빠르게 다운로드하거나 장치와 끊김 없는 스트리밍을 할 수 있어 기존 랜카드보다 더욱 빠른 속도를 체감할 수 있다. 가격도 2만원대 후반으로 큰 부담이 없어 기존 무선랜 환경에 답답함을 느꼈다면 이를 해결할 수 있는 유용한 아이템이다.
▲ ipTIME A3000UA’ |
주요사양 | AC1200(867+300Mbps) 2Tx-2Rx USB 무선랜카드 / MU-MIMO USB 3.0 / 2.4GHz, 5GHz 듀얼 지원 / 2x2 외장안테나 |
무선 | 2.4GHz : IEEE 802.11b, 802.11g, 802.11n 5GHz : IEEE 802.11a, 802.11n, 802.11ac |
전원 | USB Power |
크기 / 무게 | 56 x 56 x 28 mm (안테나크기 제외) / 50g |
패키지 크기 / 무게 | 175 x 131 x 49 mm / 224g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함) |
사용가능 운영체제 | Windows XP, VISTA, 7, 8, 8.1, 10 |
인터페이스 | USB 3.0 / WPS Button |
주파수 | 5 GHz , 2.4 GHz |
수신감도 | -78dBm in 867Mbps (54Mbps) -93dBm in 30Mbps (6Mbps) |
변조방식 | OFDM, CCK, BPSK, QPSK |
보안 | WPA-PSK, WPA2PSK, 802.1x / AES, TKIP |
802.11b 속도 | 1 ~ 11 Mbps |
802.11g/a 속도 | 6 ~ 54 Mbps |
802.11n 속도 | 6.5 ~ 300 Mbps |
802.11ac 속도 | 32.5 ~ 867 Mbps |
LED | Link / ACT |
안테나 | 2x2 외장안테나 |
구성물 | 본체, USB3.0 케이블, 사용설명서 |
동작 온도 | 0 ℃ ~ 50 ℃ |
동작 습도 | 10% ~ 75% |
ipTIME이 기전에 출시한 와이파이 익스텐더 mini 시리즈의 외형을 그대로 물려받았다. 작고 깜찍해 뛰어난 휴대성은 물론이고, 책상 위 공간을 장식하는 인테리어 소품으로도 만족스러운 디자인이다.
▲ 오른쪽 동전과 크기 비교. 매우 작은 크기임을 알 수 있다. |
안테나 옆에는 동작 상태를 알려주는 LED가 있다. 빛이 직접적으로 드러나기 보다는 은은하게 퍼져 시선을 자극하지 않는다. 어디에 둬도 LED 불빛으로 인한 불편함은 거의 없다.
▲ 드라이버가 설치된 상태 |
작은 크기의 무선 랜카드이지만 802.11ac 기반 2Tx-2Rx 기술을 써 5GHz 대역에서는 최대 867MHz, 2.4GHz 대역에서는 300Mbps 속도로 연결된다. 따라서 AC1200급으로 동작하며, 100Mbps 광랜 환경은 물론이고 기가비트 환경에서도 기가 와이파이로 인터넷을 빠르게 즐길 수 있다. 물론 AC1200급 속도를 내기 위해서는 인터넷 공유기 또한 AC1200을 지원해야 한다.
그리고 여기서 한 단계 더 진화하여 MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기술까지 담아 기존 무선 랜카드와 차별화를 꾀했다. MU-MIMO는 다수의 기기가 동시에 무선랜으로 통신할 경우 발생될 수 있는 속도 저하 문제를 해소시켜주는 기술이다. AP(무선 공유기)는 연결되어 있는 클라이언트(무선 기기)와 1:1로 연결되어 통신을 하게 된다. 다른 기기는 먼저 연결된 기기와 통신이 끝날 때까지 기다린다. 이러한 통신 방식을 SU-MIMO(single Use-MIMO)라고 하며, 기존 공유기에 사용되고 있는 기술이다. 따라서 무선 사용자가 많은 곳에서는 WiFi 속도가 떨어지거나 끊어지는 일이 나타난다. 반면 802.11ac WAVE2부터 지원하는 MU-MIMO는 다중 사용자에게 다중 입출력을 가능케 하는, 즉 한번에 여러 기기와 동시 통신이 가능한 환경을 제공한다. 먼저 연결 중인 기기와 통신이 끝날 때까지 기다리지 않아도 되기 때문에 그만큼 무선 속도는 매우 빨라진다. 다만 MU-MIMO를 제대로 활용하기 위해서는 공유기와 무선랜카드가 모두 이를 지원해야 한다. ‘ipTIME A3000UA’는 MU-MIMO을 탑재해 여러 무선 디바이스가 동시에 통신을 하더라도 속도가 떨어지거나 끊어짐이 발생하지 않는다. 아래 그림은 ‘ipTIME A3000UA’에서 MU-MIMO의 동작 예를 설명한 것이다.
▲ 무선 랜카드를 무선AP로 설정해 쓸 수 있다. |
함께 제공되는 애플리케이션을 이용하면 무선랜 연결 정보를 한눈에 파악할 수 있으며, 프로파일 관리를 통해 무선랜 환경이 변경되더라도 원하는 AP에 빠르게 연결할 수 있다.
▲ 함께 제공되는 앱. 무선랜 연결 상태를 한눈에 파악할 수 있다. |
▲ 접속 정보에 대한 프로파일 설정이 가능하다. |
이처럼 ‘ipTIME A3000UA’는 여분의 USB 포트에 꽂는 것만으로도 무선으로 인터넷을 즐길 수 있으며, 듀얼밴드를 지원함으로써 5GHz의 쾌적한 무선랜 환경을 구축할 수 있어 더 이상 불안정한 인터넷으로 스트레스를 받지 않아도 된다. 특히 이 제품은 AC1200에 해당하는 기가와이파이와 MU-MIMO 기술로 다수의 기기가 통신을 하더라도 속도 저하나 끊어짐이 없으니 데스크톱PC에서는 유선 못지 않는 속도로, 노트북에서는 이미 탑재된 무선랜카드보다 월등히 빠른 속도로 쾌적한 무선랜 환경을 만들어준다.