인텔의 하이엔드 데스크탑 CPU인 코어 X 시리즈는 그 특성상 게임보다 '작업' 용도로 더 어울리는 것이 사실이다. 하지만 '워크스테이션'류의 본격 작업 용 제품이 아닌 '데스크탑' 대응 제품인 만큼 일반 소비자들 중에서도 구매 인증하는 경우를 심심찮게 볼 수 있다.
이들의 인증샷을 보면 각종 조명과 커스텀 디자인 악세서리를 더해 화려한 디자인의 시스템을 찾아볼 수 있는데, 고성능과 튜닝의 결합은 PC 사용자라면 한 번쯤 꿈꿔보았을 로망이 아닐까 한다.
물론 장인정신을 발휘해 하나 하나 수작업으로 만들어내는 사용자도 있지만, 대부분 기성 악세서리를 활용하거나 간간이 3D 프린터 출력물을 더해 꾸밀텐데, 그도 메인보드가 튜닝을 잘 뒷받침해 준다면 보다 편하게 꾸밀 수 있을 것이다.
이번 기사에서 살펴볼 ASUS ROG STRIX X299-E Gaming은 인텔 HEDT CPU 코어 X 시리즈의 고성능과 편리한 튜닝을 위한 디자인이 특징적인 제품이다.
3D 프린터와 LED 튜닝으로 나만의 시스템 디자인 완성
이번 기사의 주인공인 ASUS ROG STRIX X299-E Gaming 메인보드를 비롯한 ASUS의 최신 메인보드들은 3D 프린트를 이용한 디자인, 혹은 기능 업그레이드를 위한 3D 마운트 홀을 지원한다.
ASUS ROG STRIX X299-E Gaming의 경우 기본 제공되는 M.2 방열판을 드러내면 그 아래에 칩셋 방열판에 세 곳의 나사 홀과 메인보드 하단에 2 곳의 3D 프린트 나사홀의 모습을 확인할 수 있다.
ASUS는 이곳에 맞춘 M.2 팬 홀더 도면과 케이블 정리용 악세서리 도면, SLI 브릿지 커버, 팬 그릴 등의 3D 프린트 도면을 제공한다. 능력이 된다면 제공된 도면을 바탕으로 조금씩 수정해 자신만의 악세서리를 만들어 보는건 어떨까?
메인보드 중앙에 ROG 브랜드 로고의 LED 조명 조형, I/O 보호 커버에 스트릭스 브랜드의 상징으로 자리잡은 샤프한 디자인의 LED 조명이 더해져 별도로 추가하지 않아도 자칫 밋밋할 수 있는 시스템에 포인트를 줄 수 있다.
여기에 케이블모드와 제휴를 통해 튜닝 케이블을 20% 할인 받을 수 있는 쿠폰이 제공되어, 단순히 조명 뿐 아니라 본격적으로 시스템 튜닝에 도전해 보려는 사용자들의 비용 부담을 덜어준다.
추가로 최신 메인보드의 트랜드인 LED 튜닝 강화를 위한 스트립 헤드가 총 세 개 구성되어 있는데, 이 중 4핀 RGB 스트립 두 곳에 연결된 LED 스트립은 메인보드 자체의 ROG 로고 조형과 I/O 실드 커버에 심어진 LED 조명과 함께 동작 모드와 색상 조절을 위한 AURA Sync를 지원한다.
사용자가 각각의 LED 밝기와 색상 조절이 가능한 WS2812B adressable RGB 스트랩 지원용 헤더도 제공되어 사용자 취향에 맞는 다양한 LED 튜닝 연출이 가능하다.
안정적 구동을 위해 신경 쓴 전원부 구성
ASUS ROG STRIX X299-E Gaming은 튜닝 뿐 아니라 성능을 고려한 디자인도 눈에 띈다. 우선 일부 8핀 단독 보조전원 커넥터 보드에서 이슈화 되었던 성능 저하 방지를 위해 8핀 + 4핀 구조의 보조전원 커넥터를 더해 CPU가 필요로하는 전력을 충분히 공급할 수 있도록 디자인 되었다.
쿼드 채널 메모리 구성을 지원하는 코어 X(스카이레이크 X) 시리즈 CPU 기반 시스템 구성을 위해 8개의 메모리 슬롯이 구성되어 있어 최대 128GB 용량의 시스템 메모리 확장이 가능하고, 메모리 동작 클럭은 오버클럭시 DDR4 4133MHz을 지원한다.
참고로, 메모리 슬롯 좌측에는 수직형 PCIe 3.0 x4 M.2 소켓과 10Gbps 대역폭의 USB 3.1 (Gen2) 커넥터가 지원되며, 수직형 M.2 소켓 가이드가 번들 제공된다.
전원부는 ASUS가 오랜 기간 개선해온 DIGI+ EPU 컨트롤러와 인피니온 IOR 3555M PowlRstage 기반으로 설계되었으며, 단순히 IC 표면의 발열에 대응하도록 방열판을 추가하는데 그치지 않고, 메인보드 하단에 평면형 방열판을 덧대어 방열 효과를 강화했다.
일반적인 메인스트림 대응 칩셋 메인보드의 전원부가 별도의 모스펫 + 드라이버로 구성 되었는데, ASUS STRIX X299-E Gaming에 사용된 IOR PowlRstage는 이들을 하나의 칩에 통합되어 전력 효율과 발열 특성을 개선한 고품질 컴포넌트로 평가받고 있다.
기능 확장을 위한 넉넉한 PCIe 슬롯
코어 X 대응을 위한 X299 칩셋은 최대 PCIe 3.0 x24Lane을 갖추고 있는데, 이는 전 세대 X99 대비 Lane 수로만 3배, 버전까지 고려하면 최대 6배 대역폭의 PCIe 구성이 가능하며, CPU가 최대 PCIe 3.0 x44Lane 제공이 가능한 점을 감안해 메인스트림급 칩셋 메인보드에 비해 풍부한 확장 슬롯을 갖추고 있다.
이는 ASUS ROG STRIX X299-E Gaming 역시 마찬가지로, 총 세 개의 PCIe 3.0 x16 슬롯과 2개의 PCIe 3.0 x4 슬롯, 1개의 PCIe 3.0 x1 슬롯을 갖췄다. 세 개의 PCIe 3.0 x16 슬롯은 CPU와 확장 카드 장착 방식에 따라 실 대역폭이 3.0 x16/ x8/ x1로 변한다.
PCIe x1 슬롯은 앞서 살펴본 USB 3.1 커넥터와 PCIe 대역폭을 공유하며, 사진상 우측의 PCIe x4 슬롯은 SATA_56/_78 포트와 일부 공유하므로 사용시 주의가 필요하다.
SATA 포트는 X299 칩셋서 기본 제공되는 SATA 6Gbps 8포트를 기반으로 RAID 0/ 1/ 5/ 10 구성이 가능하며, 코어 X 시리즈 출시 전 루머로 이슈화 되었던 VROC(Virtual RAID on CPU) 기능 확장을 위한 하드웨어 키 커넥터가 구성되어 있다.
VROC는 CPU PCIe Lane을 통한 NVMe RAID 구성 기술로, 칩셋을 거치지 않아 보다 고성능 구현이 가능하지만 아직 인텔 SSD로만 구성할 수 있고, RAID 구성을 위해서는 하드웨어 키를 별도로 구매해야 하기에 아직 대중화를 논할 단계는 아니지만, 고성능 스토리지 시스템 구축을 원한다면 관심 가질만한 기술이다.
백 패널에는 바이오스나 윈도우 진입없이 바이오스 업데이트를 위한 바이오스 플래시백 버튼과 USB 3.1 Type-C를 포함한 다수의 USB 포트, 인텔 I219V 기가비트 이더넷, SupremeFX 8채널 오디오 코덱 S1220A 기반 8채널 오디오 포트, 802.11ac 867Mbps WiFi와 블루투스 4.2 지원 무선 모듈로 구성되어 있다.
제품 패키지에는 WiFi와 블루투스 모듈 연결용 안테나가 포함되어 있어, 블루투스 키보드/ 마우스와 무선 네트워크 연결을 통해 손쉽게 케이블 연결이 최소화된 시스템을 꾸밀 수 있다.
고성능 하이엔드 시스템, 튜닝도 잡은 ASUS ROG STRIX X299-E Gaming
AMD가 위협해오고 있지만 사용자들의 뇌리에 수년간 각인된 '고성능 하이엔드 플랫폼 = 인텔'이라는 인식은 쉽게 변하지 않는다.
등장 초기에 갖가지 부정적 이슈가 있었음에도 빠르게 대응하는 모습을 보인데서도 알 수 있다.
코어 i7/ i5/ i3와 같은 메인스트림 급 제품에 비해 높은 가격에 준 전문가용 제품이라는 인식 때문에 상대적으로 관심은 적지만, 하이엔드 플랫폼 사용자라고 튜닝에 대한 욕구가 없는 것도 아니고, 튜닝은 역시 처음부터 끝까지 수작업으로 하는 것보다 적당히 기성품도 활용하는 것이 효율이 좋다.
그런면에서 ASUS ROG STRIX X299-E Gaming은 하이엔드 플랫폼 튜닝과 안정성을 노리는 사용자에게 충분히 어필할만한 제품이다.
