중년 여성은 몸의 변화가 두드러진다. 노화가 본격화되면서 갱년기 증상은 물론 각종 질병 위험이 높아진다. 특히 혈관병 위험에 노출된다. 혈관이 좁아지는 동맥경화나 아예 막히는 심장병, 뇌졸중(뇌경색-뇌출혈) 발생 위험이 증가한다. 폐경 등 호르몬의 변화가 큰 영향을 미친다. 중년 여성의 혈관병 증가에 대해 다시 알아보자.
호르몬 변화가 혈관병 위험 요인 인데…“중년 여성들 너무 몰라”
28일 발표된 질병관리청 국립보건연구원의 자료에 따르면 여성의 경우 폐경 등 호르몬의 변화에 따라 심혈관 위험 요인이 증가하는 것으로 나타났다. 남성은 대사증후군, 중성지방 상승이 눈에 띄는 심혈관 요인이었다. 그러나 지난 7월 성인 2천3명을 대상으로 심혈관 질환 인지도 조사 결과, 여성은 남성과 달리 호르몬의 변화가 심혈관계 위험 인자라는 사실을 13.7%만이 알고 있었다. 이를 모른다는 비율이 56.9%였다.
여성 본인들도 이를 자각하지 못하는 것으로 나타났다. 폐경 이후 여성의 심혈관 질환 위험이 증가한다는 사실은 응답자의 22.4%가 알고 있었다. '모른다'는 응답은 42.2%였다. 심혈관 질환의 증상이 남녀별로 다른 경우가 있다는 사실을 10.3%만이 인지하고 있었다. '모른다'는 응답이 56.2%를 차지했다. 여성의 심혈관병 위험 요인에는 다낭성 난소증후군, 자가면역질환도 영향을 준다.
혈관 보호하던 여성호르몬…중년에 급격히 감소, 심장-뇌혈관질환 위험 높아져
위의 연구 결과와 별도로 여성의 혈관과 호르몬의 관계에 대해 알아보자. 여성호르몬(에스트로겐)은 여성의 혈관을 보호하는 데 도움을 준다. 하지만 폐경 이후 급속히 이 호르몬이 줄면서 혈관 손상에 노출되게 된다. 중년 여성은 갱년기 증상 뿐만 아니라 심장-뇌혈관질환을 막는 것이 중요하다. 음식 조절, 운동 등 생활 습관의 변화가 필요하다. 이미 미국 뇌졸중학회 등은 중년 여성의 갱년기에 가장 중요한 것은 혈관질환 예방이라고 경고음을 내기도 했다.
사과, 나쁜 콜레스테롤 배출-혈관 건강에 기여…당뇨병 있다면?
사과 속의 식이섬유는 장 건강에만 좋은 것이 아니다. 혈관에 쌓이는 나쁜 콜레스테롤을 몸 밖으로 배출시키고 좋은 콜레스테롤을 늘린다. 혈관에 콜레스테롤 등이 축적되어 좁아지는 동맥경화 예방에 도움이 된다(국립식량과학원 자료). 사과를 꾸준히 먹은 사람들은 그렇지 않은 사람에 비해 뇌졸중 발병률이 52% 낮다는 연구결과가 발표됐다(미국 뇌졸중학회 자료). 케세틴 성분도 강력한 항산화 효과로 오염물질로부터 폐를 보호하는 작용을 한다. 다만 당뇨병이 있는 사람은 하루에 사과를 2/3개 이하로 먹는 게 좋다.
고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 출발점…어떤 식습관 필요할까?
중년에 혈관을 지키기 위해선 사과 등 특정 음식 섭취 뿐만 아니라 생활습관을 바꾸는 노력이 필요하다. 심장병, 뇌졸중(뇌경색-뇌출혈)의 출발점은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증(이상지질혈증) 등이다. 이런 기저질환을 예방-관리하기 위해 평소 고열량-고지방-고탄수화물 음식 섭취를 줄이고 식이섬유가 많은 채소, 과일을 충분히 먹는 게 좋다. 운동도 꾸준히 해야 한다. 65세 이상에선 여성 고혈압 환자가 남성보다 더 많다. 여성호르몬이 사라진 영향이 크다. 무엇보다 중년 여성은 혈관병 위험이 높아지고 있다는 사실을 꼭 알아야 한다.